Vivir en el Escorial llega a las librerías

Hace unas semanas adelantábamos el siguiente número de la serie “Vivir en…” de la editorial Esfera de los Libros, que será “Vivir en el Escorial“. Las obras sobre Emerita Augusta y los castillos medievales ya llevan unos meses en el mercado. Para aquellos nuevos en este blog, que gira en torno a estos libros, toman un lugar de España como excusa para recorrer la época correspondiente. Así, la época romana queda reflejada en “Vivir en Emerita Augusta” de Milagros Fernández Algaba y la época medieval en “Vivir en un castillo medieval” de Covadonga Valdaliso.

El autor de esta tercer entrega de la serie es Carlos Carnicer, reconocido autor que además de colaborar habitualmente con algunas de las revistas de historia más importantes, ha publicado con gran éxito “Espías de Felipe II; los servicios secretos del Imperio Español” y las novelas del personaje Forcada, “El secreto de la Reina Virgen” y “La cruz de Borgoña”, ambientadas precisamente en la época de Felipe II. De la mano del monasterio de El Escorial visitaremos todos los aspectos de la época en la que el Imperio Español dominaba el mundo. Y este imperio estaba bajo la cabeza del rey Felipe II, creador y alma de El Escorial. ¿Por qué se construyó en aquel lugar? ¿Cómo vivían? ¿Cómo se trabajó para levantar tan magna obra?…

Una vez más, un libro pensado para acercarse de forma amena y rigurosa a la época y al lugar. Ideal para los jóvenes y los que desean una introducción, con una colección realmente magnífica de ilustraciones, pero también muy entretenido y atractivo para los que ya conocen esa parte de la historia.

Todo esto, como reza el título, a partir de los próximos días en las librerías, de la mano de la editorial Esfera de los Libros (ISBN: 978-84-9734-935-2). Iremos desgranando en este blog algunas pinceladas sobre el tema.

Etiquetas: El Escorial

Las monedas romanas

Monedas romanas

En el Imperio Romano, las monedas que circulaban eran las sigueintes, ordenadas por orden de importancia:

• El áureo, de oro.
• El denario, de plata.
• El sestercio, de bronce.
• El dupondio, de bronce.
• El as, de cobre.
• El semiás, de cobre.
• El cuadrante, de bronce.

Así, para las compras diarias se solían utilizar los sestercios por ser una moneda intermedia. Según parece, el valor de un sestercio durante todo el siglo I d.C. y durante la primera parte del siglo II d.C. sería equivalente a lo que hoy son dos euros, aproximadamente. El precio de algunos productos comunes era:

• 1 litro de aceite – 3 sestercios
• 1 litro de vino corriente – 1 sestercio
• 1 litro de vino bueno – 2 sestercios
• 1 kilo de trigo – medio sestercio
• 1 entrada a las termas – un cuarto de sestercio, lo que sería un ás.
• 1 mula – 520 sestercios.
• 1 esclavo – entre 1.000 y 2.500 sestercios

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Mejoras en el rastrillo

Ya hemos comentado cómo las puertas eran el punto más débil del contorno defensivo de un castillo y por lo tanto uno de los que mejor debían ser defendidos. El rastrillo era la defensa más típica y habitual. En la imagen de esta entrada se puede ver un rastrillo elevado en la puerta. Un método de defensa sencillo y efectivo, pero con un grave problema. Si el rastrillo estaba elevado, aunque fuera parcialmente, cuando el enemigo llegaba hasta él, podría inutilizar sencillamente poniendo algún elemento rígido que lo sostuviera.

Para evitar este problema, se ideó otro sistema en el que el rastrillo era sustituido por una serie de maderas verticales independientes. Así, si se bloqueaba su caída, únicamente se detenían algunos de los barrotes llegando los demás hasta el suelo y por lo tanto cumpliendo con su cometido.

Etiquetas: asaltos, asedios, Castillos

Emerita Augusta, 18 siglos después

Emerita Augusta, la actual Mérida, es una de esas ciudades que no han cambiado demasiado en su composición y estructura a pesar del paso de los años, lo cual podemos observar si comparamos la ilustración que incluye el libro Vivir en Emerita Augusta, que representa cómo era la ciudad en el siglo III d.C., y la actual Mérida en una vista áerea de Google Maps.

Quizás los cambios más significativos sean que el río que recorría Emerita Augusta por su zona norte, el Albarregas, ha sido canalizado y no es visible, así como la pérdida del trazado en retícula con calles anchas y porticadas, que se echan de menos especialmente cuando aprieta el calor.

Pero por lo demás y como se puede ver, la forma, tamaño y estructura de esta antigua ciudad no es que haya mutado demasiado con el tiempo.

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Etiquetas: estructura, trazado

Ordalía, justicia divina

La ordalía era una prueba judicial que podríamos considerar entre supersticiosa, religiosa e inaudita. Estaba destinada a demostrar la culpabilidad o la inocencia de un acusado de un modo determinante y también se le conocía como “el juicio de Dios”, porque se atribuía a este la resolución final de la prueba.

Este tipo de pruebas son muy anteriores a la Edad Media, pero se perpetuaron hasta estas fechas. Consistía en tomar un elemento, habitualmente agua o fuego, y utilizarlo para que el mismo Dios tomara una decisión sobre la vida y la inocencia del juzgado. Este debía meter la cabeza bajo el agua, las manos en agua hirviendo, una mano sobre el fuego o caminar sobre brasas descalzo. Si sobrevivía a la prueba o las lesiones eran leves, Dios estaba del lado del juzgado. En cambio, si Dios sabía que era culpable, se encargaría de que muriera.

Por supuesto, si el acusado se negaba a realizar lo que dictaba la ordalía era considerado culpable, como es lógico.

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El teatro romano

Uno de los elementos arquitectónicos que más destacan en la actual Mérida es sin duda su teatro, en el que incluso se puede disfrutar en verano de un estupendo Festival de Teatro Clásico.

Pero ¿cómo era la estructura habitual de un teatro romano? La mayoría de los que aún se conservan, incluido el de Emerita Augusta, siguen la estructura del arquitecto Vitrubio y constan de los siguiente elementos básicos:

1. Scenae frons: frente escénico.
2. Orchestra: semicírculo en el que se situaban el coro, las autoridades y un altar en honor de Dionisio.
3. Aditus: pasillos laterales por los que se accedía a la orchestra.
4. Cavea: gradas en las que se situaban los espectadores.
5. Vomitoria: entradas por las que se accedía a la cavea.
6. Proscaenium: zona delantera del escenario.
7. Porticus post scaenam: patio porticado detrás de la escena.

Si prefieres apreciarlo de forma visual sobre una foto del actual teatro emeritense, pincha en la imagen que da pie a esta reseña.

Etiquetas: Construcciones, Emerita Augusta, teatro

La casa del rey

La casa del rey medieval

Hace unos días comentábamos algunos de los oficios que desempeñaban los hombres más cercanos al rey. Volvemos hoy sobre ese punto para tratar los hombres que ocupaban los cargos más importantes en la casa del rey, que habitualmente eran grandes nobles. Estos puestos en torno al rey eran un verdadero honor, aunque en algunos casos significara sujetar la escudilla en la que el rey se lavaba las manos, simplemente, y cuestiones similares.

Unos cuantos jóvenes solían acompañar al rey en público, algunos pajes y criados, que no eran obligatoriamente nobles, y donceles, que lo eran en todo caso. El rey debía tomar complicadas decisiones y únicamente unos pocos hombres, muy pocos, eran tenidos en cuenta o se consideraba su opinión; eran los consejeros reales. Eran convocados y consultados cuando el rey lo requería. Entre ellos, los había con privanza, y que por lo tanto tienen mayor influencia sobre el monarca: son los privados.

Todo este complejo entramado se replica en el caso de la reina, que también tenía sus acompañantes, sirvientas, consejeras…

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Espectáculos romanos – La naumaquia

De todos es bien conocida la afición de los romanos por los grandes espectáculos, como las carreras de cuadrigas en el Circo o las luchas de gladiadores en el Anfiteatro. Pero seguramente el espectáculo de carácter belicoso más impresionante que se llevó a cabo en época romana fue el de la naumaquia, verdaderos combates navales con barcos reales repletos de condenados a muerte, que combatían unas veces en entornos naturales y otras artificiales. Toda una demostración de que los romanos, cuando se ponían, eran capaces de organizar eventos de magnitudes hoy día incomprensibles.

Como decíamos, las naumaquias eran luchas navales con birremes y trirremes de tamaño natural, en las que combatían a veces hasta 20.000 personas, condenados a muerte casi todos ellos y que a diferencia de los combates de gladiadores que solían enfrentar a estos de uno en uno, se componían de dos auténticas flotas de combate que peleaban a muerte durante horas.

Los combates se organizaron en contadas ocasiones y siempre a causa de algún acontecimiento de importancia, debido a lo costoso y complejo que era a nivel de infraestructura. Algunos de los más famosos fueron los organizados por Julio César, Augusto o Claudio, y se llevaron a cabo bien en piscinas artificiales, bien en lagos o incluso inundando el Anfiteatro de Roma, el enorme Coliseo.

Sin duda debió ser un espectáculo digno de verse, salvo si se era protagonista, claro.

Etiquetas: anfiteatro, coliseo, Espectáculos, naumaquia

Los funcionarios medievales

Las cortes medievales no estaban exentas de tareas administrativas y de un buen número de ocupaciones al servicio del rey y sus allegados. Juristas, escribanos, cronistas y tesoreros se ocupaban de que la maquinaria funcionara y el reino no sucumbiera. Pero también había médicos, trovadores, pintores, barberos, cereros o mensajeros, por citar algunos de una lista interminable. Debemos contar entre estos trabajadores al servicio del rey a toda la serie de damas y caballeros que no hacían otra cosa que acompañar al rey y “hermosear la corte”.

En el ámbito más cercano al rey y más doméstico tenemos al mayordomo como figura central y cuya tarea era principalmente organizar al resto de trabajadores. El camarero, también muy cercano al rey, se encarga de todo lo que tiene que ver con su cámara: vestuario, comidas, salud e higiene.

Hay despenseros, aguadores (ocupados del vino, agua y los refrescos), boticarios, acemileros (ocupados en el transporte del mobiliario y el ajuar real), veterinarios… que teniendo personas a su cargo para ocuparse de su parcela, deben rendir cuentas y están bajo la supervisión del mayordomo.

Como vemos, toda una maquinaria de lo que hoy conocemos como funcionarios que hacían marchar al reino y ayudaban al rey. Había personas definidas y dedicadas a las tareas más simples y nimias, para que el rey siempre estuviera bien servido.

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El origen de Emerita Augusta

El término en latín emeritus, significaba o podría ser traducido por retirado. Actualmente estamos acostumbrados a utilizarlo en ámbitos académicos como honor que se entrega a un docente. En la época romana se utilizaba este titulo para referirse a los soldados que dejaban el ejército romano con honor. Así, cuando Octavio Augusto, en torno al año 25 a.C. fundó una ciudad en la provincia romana de Lusitania, sobre un asentamiento ya existente, y ofreció a soldados retirados su establecimiento allí para desarrollar sus vidas fuera del ejército y además poblar y controlar la zona, el nombre que le dio a la ciudad fue Emerita Augusta, por los soldados retirados, y por su propio nombre.

Los soldados eran principalmente de las veteranas legiones Legio V Alaudae y Legio X Gemina, que habían combatido en la península y especialmente en el norte de la misma. Estos nuevos pobladores convivieron con los que los que estaban allí anteriormente y que recibieron la ciudadanía romana, en parte a cambio de acoger a los soldados.

Etiquetas: Emerita Augusta