Salas de evacuación

El título de esta entrada deja bastante claro, si tomamos la frase en el sentido más estricto, el tema de la misma. En el proyecto original de El Escorial ya estaban planificadas las salas de evacuación, tan necesarias en cualquier construcción. Cada zona del monasterio, fuera convento, palacio o seminario, disponía de las suyas.

Un caño principal llegaba a cada una de las salas de evacuación y de la fuente de la escalera principal partía un desaguadero que las limpiaba y vaciaba. Disponía de asientos similares a nuestros inodoros actuales y la gravedad hacía su labor para que todo acabara en depósitos subterráneos o en cursos de agua que acababan arrastrando las inmundicias.

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La rebelión contra el licenciado Muñoz

Siendo alcalde mayor de la villa de El Escorial el licenciado Luis Muñoz, hubo un problema con unos canteros que le costó un disgusto. No se sabe muy bien porqué, un cantero vizcaíno y otros tres, fueron encarcelados. Uno de ellos se escapó y se refugió en una iglesia de la que finalmente lo sacó el alcalde mayor para encarcelarlo de nuevo.

Ordenó que se prepararan unos asnos para llevarlos a azotar como castigo. Los oficiales canteros, compañeros del vizcaíno, se rebelaron frente a una pena que consideraban humillante para un hidalgo. Se juntaron después de repicar campanas y llamar a los compañeros los suficientes como para levantar una bandera con capitán, como si fueran una compañía de tercios. Tal se puso la cuestión que consiguieron que se liberaran a los presos y mantuvieron en vilo a los responsables de la obra durante unas horas.

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Los destajeros

Los destajos eran parte de la obra que mediante concurso se concedían o encargaban a un maestro. Las condiciones del trabajo estaban muy cerradas y definidas por los aparejadores. Los destajeros presentaban su oferta para llevar a cabo el trabajo a un precio concreto.
Una vez aceptada una oferta, el destajero quedaba garantizado mediante unas fianzas y comenzaba a trabajar. De su cuenta corría llevar al cabo el trabajo, que además era supervisado, de acuerdo a lo pedido. En ocasiones, los aparejadores incumplían con su responsabilidad y se inclinaban por una opción que no era la mejor.

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El peligroso trabajo

Los riesgos de trabajar en una obra como El Escorial eran muchos y los accidentes estaban a la orden del día. Tenemos muchos ejemplos perfectamente documentados y registrados. Por ejemplo, el caso de Juan Manzano, carpintero, que cayó de un andamio y “se hizo mil pedazos”. Su viuda cobró 2 reales durante al menos 20 años por aquella desgracia.

Otro carpintero se cayó también de un andamio, aunque tuvo más suerte y sólo quedó manco y sordo. Pedro de Ávila o un carpintero de San Martín de Valdeiglesias también murieron por caídas. Hasta algún fraile tuvo la mala suerte de sufrir un accidente en las obras.

Hay casos extremos en los que la muerte llega incluso sin accidente de por medio. Pedro de Avendaño tenía una grúa trabajando en la Torre de la Enfermería. Cuando la grúa se vino abajo hiriendo a dos oficiales, la pena se adueño del buen hombre. El daño hecho a aquellos hombres, la pérdida de la máquina y el no poder cumplir con su contrato le hicieron caer enfermo y finalmente morir.

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Cronología de El Escorial

Y aún la misma salud caería enferma

No es la primera vez que hablamos sobre lo duro y complicado que era trabajar en una obra como El Escorial en pleno siglo XVI, ni tampoco la primera vez que hacemos referencias a las enfermedades. Pero hoy vamos a hacernos eco de unas palabras de entonces que dejan bien a las claras los estragos que debían causar los males.

Cuenta una historia, escrita más bien para criticar la obra, todo hay que decirlo que “de aquí acontece que […] cuantos allí se detienen algún tiempo caen malos y escapan pocos, y aún la misma salud, si allí estuviese en verano, caería enferma”.

Antón de Barihuelos, cubridor de pizarra, decía que “las enfermedades son muchas y se pasa mucho frío y trabajo en los tejados”. Realmente, el frío debe azotar al que trabaja en un tejado en plena sierra madrileña sin muchas contemplaciones. Por citar más ejemplos, de un grupo de treinta artesanos venidos desde Italia, en pocos años murieron más de la mitad. Testimonios similares hablan de familias enteras enfermas, de hijos de trabajadores que fallecieron, bajas prolongadísimas, paludismo….

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Los sobrestantes

Una obra del calibre de El Escorial tenía un complejo sistema de cargos para organizar los trabajos y llevar a buen puerto el proyecto. Uno de estos cargos era el de sobrestante. Estos eran el enlace entre el arquitecto y los aparejadores y los obreros.

Hacían una ronda diaria sobre la parte de la obra que tenían asignada y vigilaban la asistencia de los trabajadores, su puntualidad y la calidad de su trabajo. Las herramientas también eran supervisadas por el sobrestante y se encargaba de que los materiales a enviar desde las canteras y tejeras estuvieran a punto cuando fuera necesario.

Su sueldo era de tres reales al día, más derecho a médico y botica. El sueldo de los trabajadores se abonaba en función de las notas y listas que hacia el sobrestante. Como vemos, un cargo importante en la obra.

El coste de El Escorial

El coste de la obra de El Escorial varía según quien lo contabilice, en un margen realmente amplio, que va desde los poco más de 5 millones de ducados según unos hasta los 14 millones de ducados. Hay cantidades intermedias, según se contabilicen unas cuestiones u otras. Para llegar hasta los 14, Jehan Lhermite introduce en el precio todo el coste relativo a decoración, pinturas, muebles, libros…
Para calibrar en su justa medida tan cantidad, hemos de tener en cuenta que en la década en la que se llevaron a cabo las obras, los ingresos de la hacienda real castellana no llegaban a los 6 millones de ducados al año. En los años 80 de aquel siglo XVI, llegó la recaudación de 10 millones, lo que podemos considerar como una buena cifra de referencia. Es decir, y a pesar del margen en el coste, casi todos los ingresos de la hacienda real castellana de un año fueron destinados a la obra de El Escorial. Realmente impresionante.

Problemas de salud

Inauguramos con esta entrada las dedicadas de forma directa a “Vivir en El Escorial”. Y como lo lógico es comenzar por el principio, por ahí lo haremos, por la construcción del monumental edificio.

No fueron pocos los problemas que se les presentaron a todos los involucrados en el proyecto, y lo veremos en esta y futuras entradas. Hasta les contaré cómo parecía que el diablo mismo estaba en contra del éxito de la empresa. Pero hoy nos centraremos en un problema importante que surgió allá por 1580: la gripe. Según narra el obrero mayor de San Lorenzo, fray Antonio de Villacastín; “desde 23 de agosto hasta 8 días del mes de septiembre, cayeron tantos enfermos de catarro que no había hombre ni mujer de pie que sirviese a los enfermos, ni les diese un jarro de agua, en tal manera que ni había médico que visitase ni apenas clérigo para administrar los sacramentos, y enterraban a los muertos sin campanas en toda España, y en las sepulturas metían 7 y 8 y más en cada una; y el día de la Natividad de Nuestra Señora hubo iglesias que no hubo clérigo que dijese misa”.

Según parece, el catarro o gripe de aquel año se llevó por delante a un tercio de la población. En El Escorial fallecían casi 10 personas al día por este mal. Hasta el propio rey Felipe II se vio tocado por la enfermedad, aunque no se dejó la vida en ello.

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