El teatro de Mérida

Uno de los elementos arquitectónicos que más destacan en la actual Mérida es sin duda su teatro, en el que incluso se puede disfrutar en verano de un estupendo Festival de Teatro Clásico.

Pero ¿cómo era la estructura habitual de un teatro romano? La mayoría de los que aún se conservan, incluido el de Emerita Augusta, siguen la estructura del arquitecto Vitrubio y constan de los siguiente elementos básicos:

1. Scenae frons: frente escénico.
2. Orchestra: semicírculo en el que se situaban el coro, las autoridades y un altar en honor de Dionisio.
3. Aditus: pasillos laterales por los que se accedía a la orchestra.
4. Cavea: gradas en las que se situaban los espectadores.
5. Vomitoria: entradas por las que se accedía a la cavea.
6. Proscaenium: zona delantera del escenario.
7. Porticus post scaenam: patio porticado detrás de la escena.

Si prefieres apreciarlo de forma visual sobre una foto del actual teatro emeritense, pincha en la imagen que da pie a esta reseña.

Calzada Romana

Dice el refrán que todos los caminos conducen a Roma, cosa que no sería posible si no es por el esfuerzo que realizaron los romanos para construir, reparar y mantener un sistema de calzadas que permitiera viajar a pie o a caballo de la manera más cómoda y rápida posible. Esto, entre otras cosas, facilitó el desplazamiento de ingentes cantidades de tropas de un extremo al otro del Imperio siempre que la situación lo requería.

En la Península, los romanos aprovecharon algunos trazados ya existentes mejorándolos y crearon otros nuevos, de manera que dejaron nuestra tierra dividida en 4 grandes ejes que hoy día siguen teniendo reflejo en nuestras rutas modernas.

Estas 4 vías principales eran:

• Vía Augusta o Hercúlea: unía Emporiae (Ampurias) con Gades (Cádiz).
• Vía de la Plata: unía Emerita Augusta (Mérida) con Asturica Augusta (Astorga).
• Vía del Norte: unía Tarraco (Tarragona) con la Vía de la Plata algo más al sur de Asturica Augusta.
• Vía del Atlántico: unía Onuva (Huelva) con Lucus Augusta (Lugo).

Imágenes vía flickr, gracias a jaescudero y rulesbc

Comentábamos hace unas semanas cómo funcionaba un acueducto romano, así que esta entrada sirve como un complemento interactivo para ver (y tocar) mejor el funcionamiento habitual de estas tremendas construcciones de canalización de agua.

Puedes ver el esquema interactivo de un acueducto romano pinchando aquí.

Durante el propio asedio y para abrir un hueco en el lienzo de la muralla, comenzaban a utilizarse los ingenios militares de la época para el lanzamiento de proyectiles: catapultas, trabucos… En la mayoría de las ocasiones se lanzaban piedras, pero también objetos incendiarios, en este caso no contra el lienzo sino dentro del propio recinto amurallado.

Otra forma de franquear la muralla y de permitir el asalto, era derrumbar los propios muros. Para ello se utilizaban las llamadas minas; túneles que se escarbaban hasta situarse bajo la misma muralla. El túnel se sostenía con puntales de madera que una vez llegado el momento eran retirados, hundiendo la defensa al desaparecer, literalmente, el suelo sobre el que se sustenta.

Otro método de asalto, arriesgado y costoso en vidas a pesar de los métodos de protección empleados, era el ataque directo a la puerta del castillo. La puerta era el punto más débil de todo el perímetro y se intentaba aprovechar tal cosa. Usando arietes, también llamados carneros, se golpeaba la puerta hasta echarla abajo. En esta operación el atacante se exponía mucho, y por ello se crearon las denominadas tortugas y gatas (que podéis ver en el glosario de castillos), que eran arietes con protección.

Hemos visto métodos de asalto haciendo un hueco en la muralla, derrumbándola con un ataque por debajo, intentando atravesarla por la puerta, pero no olvidemos que también podemos intentar superarla por encima. Este tipo de asalto se hacía usando escalas para trepar por el lienzo o usando ingenios como las torres de asalto.

Por encima, por debajo y a través. Siempre un camino duro y costoso en vidas. Por lo tanto, la opción más sencilla, y no la menos común, era buscar algún traidor o aliado dentro del castillo que facilitara de algún modo el acceso al mismo. Ya tratamos en su momento el uso de las denominadas puertas de la traición.

Los puentes son obras de ingeniería que los romanos utilizaron con pericia al servicio de su red de «calzadas». Muchos de ellos han perdurado y algunos aún están en uso.

No siempre es fácil distinguir un puente romano de otro de época medieval o incluso de periodos posteriores. Por lo común los puentes romanos presentan estas características: pilares de sección rectangular; fábrica de sillares bien escuadrados y, a veces, almohadillados; arcos de medio punto (semicirculares) o rebajados (segmentos circulares menores que media circunferencia); plataforma de tránsito prácticamente horizontal; bases de los pilares redondeadas o angulosas en la zona en que bate la corriente para formar tajamares.

Para su construcción se realizaban tablestacados en torno a los espacios en que se iban a cimentar los pilares y se extraía el agua por medio de un «tornillo de Arquímedes», lo que permitía trabajar sobre terreno no inundado. Tanto las bases como los pilares estaban constituidos exteriormente por sillería cuidadosamente aparejada rellena de un aglomerado a modo de hormigón. Sobre las impostas de los pilares se colocaban las cimbras de madera para voltear los arcos y bóvedas adovelados. Las enjutas se rellenaban asimismo de hormigón.

Las formas, partes, diseño, situación y construcción de un castillo están pensados como elementos de defensa y ataque. El propio castillo era un arma. Todo tenía una razón de ser y una explicación, en la mayoría de las ocasiones, una razón militar. Pero hay una parte del castillo, en aquellos en los que existe, que no tiene una motivación militar, sino religiosa, otro pilar de la sociedad y el pensamiento medieval. Esta parte eran las iglesias o capillas.

Tomando como ejemplo la parte religiosa del castillo de Loarre, tenemos que nada es por casualidad y que Dios y la religión dirigen los símbolos. Todo tiene un porqué. La planta de la capilla se compone de un rectángulo, que representa la Tierra, y está coronada por un semicírculo, el ábside, que representa el Cielo. Tierra y Cielo. El Cielo está arriba y se debe pasar por la Tierra para alcanzarlo. Hay que recorrer la nave para llegar al ábside. Esto se repite en la propia puerta del templo. Sobre la puerta, rectángulo, el semicírculo del arco. Sobre la tierra, el cielo.

El ábside suele orientarse a oriente, para que reciba la luz del día antes que cualquier otra parte. Esta luz indica al hombre hacia dónde dirigirse, dónde está Dios y cuál es el fin real de la vida. El Cielo. Este el significado de la estructura general, pero no hay una figura, una forma o un arco que no tenga su motivo, su explicación y su objetivo en el templo.

Las termas eran uno de los edificios públicos de mayor éxito en época romana, no sólo por su componente higiénico y saludable, sino por convertirse en un punto de encuentro social bastante agradable.

Quizás lo más interesante de estas construcciones fuera el sistema para generar tres espacios con diferentes temperaturas: el caldarium, que incluía una piscina de agua caliente; el tepidarium, con aguas templadas; y el fridgidarium, de agua fría.

Estas tres estancias estaban conectadas, situándose el caldarium más próxima a la fuente de calor, el tepidarium, en el punto intermedio y el frigidarium,en la parte más alejada del generador de calor.

¿Cómo se generaba y distribuía este calor?

La fuente de calor era un horno construido en el exterior de las termas, pegado al caldarium, en el que se quemaba madera. El calor producido por esta combustión se guiaba a través de unas canalizaciones que iban por debajo del suelo de las termas y que calentaban el mismo por contacto del aire caliente con la superficie del suelo.

La invención de este sistema, conocido como hypocaustum, se atribuye al ingeniero romano Cayo Sergio Orata, y fue utilizado durante muchos años para calentar las termas y los baños privados de las casas de los más pudientes.

Los castillos no solían ser lugares demasiados acogedores, al menos desde el punto de vista actual. Con el paso del tiempo, y muchas veces provocado por el descuido, el castillo se iba deteriorando. Los suelos se volvía irregulares, en las puertas y ventanas aparecían holguras que provocaban fuertes corrientes y el mobiliario era, la mayor parte de las veces, mínimo. Pero a pesar de todo esto presentaban algunas comodidades incluso para su época, y no son pocas las veces que sorprenden a un visitante de nuestro tiempo. Por ejemplo: los retretes.

Nada tenían que ver con la idea actual de un baño, pero los retretes cumplían con su cometido. Eran poco más que rudimentarios asientos de madera que cubrían una larga tubería o hueco que recorría la pared del castillo y que solía desembocar directamente en el foso, si este existía. Solían ser fríos, ya que “el otro lado” estaba al aire libre y las corrientes subían con rabia hasta… como decirlo… olvidémoslo. Lo que sí parece una buena idea era el recubrimiento de madera, con el objeto de que las posaderas no reposaran directamente sobre la piedra fría.

Viendo todo esto no parecían muy cómodos, pero eran un avance, posiblemente. No sólo por comodidad, sino también por higiene.

Acueducto= aquae ductus (“conducto de agua”)

Unas de las construcciones por las que serán recordados siempre los romanos son los acueductos, edificados básicamente para transportar el agua desde sus orígenes (manantiales, fuentes naturales…) hasta el punto de consumo (normalmente ciudades).

Aunque comúnmente se les suele llamar “acueductos” a los puentes de arcos que todos tenemos en mente (Segovia, Mérida y otros), éstos sólo eran una parte de una construcción mucho mayor, compuesta de una serie de elementos más o menos comunes y que servían en su conjunto para un correcto transporte del agua.