Emerita Augusta, una ciudad relevante

La importancia de Emerita Augusta dentro del Imperio Romano queda plasmada en varias cuestiones. Por un lado, era la capital de la provincia de Lusitania, que suponía una parte considerable de la península. En el siglo III, cuando el emperador Diocleciano reorganizó el imperio, Emerita Augusta fue la capital de la Diócesis Hispaniarum, que tenía bajo su influencia a toda Hispania, y algún territorio más.

Otra muestra clara de que Emerita Augusta era un centro de primer orden dentro del Imperio Romano la tenemos en su posición dentro de la clasificación que Ausonio realizó de las ciudades más destacadas del imperio, colocándola en noveno lugar, por delante incluso de Atenas. La obra en cuestión se titulaba Ordo urbium nobilium y clasificaba por orden de importancia las ciudades.

Sus monumentos también son una buena muestra de la importancia. El teatro, que actualmente es Patrimonio de la Humanidad, es una maravilla y quizás lo más conocido. Pero el anfiteatro disponía de un graderío para 15.000 espectadores, cifra nada desdeñable, que en cualquier caso es superada con creces por el circo, cuyo aforo alcanzaba los 30.000 espectadores. Sin duda, muestras claras del poderío de la ciudad en su época de esplendor

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Emerita Augusta, 18 siglos después

Emerita Augusta, la actual Mérida, es una de esas ciudades que no han cambiado demasiado en su composición y estructura a pesar del paso de los años, lo cual podemos observar si comparamos la ilustración que incluye el libro Vivir en Emerita Augusta, que representa cómo era la ciudad en el siglo III d.C., y la actual Mérida en una vista áerea de Google Maps.

Quizás los cambios más significativos sean que el río que recorría Emerita Augusta por su zona norte, el Albarregas, ha sido canalizado y no es visible, así como la pérdida del trazado en retícula con calles anchas y porticadas, que se echan de menos especialmente cuando aprieta el calor.

Pero por lo demás y como se puede ver, la forma, tamaño y estructura de esta antigua ciudad no es que haya mutado demasiado con el tiempo.

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El teatro romano

Uno de los elementos arquitectónicos que más destacan en la actual Mérida es sin duda su teatro, en el que incluso se puede disfrutar en verano de un estupendo Festival de Teatro Clásico.

Pero ¿cómo era la estructura habitual de un teatro romano? La mayoría de los que aún se conservan, incluido el de Emerita Augusta, siguen la estructura del arquitecto Vitrubio y constan de los siguiente elementos básicos:

1. Scenae frons: frente escénico.
2. Orchestra: semicírculo en el que se situaban el coro, las autoridades y un altar en honor de Dionisio.
3. Aditus: pasillos laterales por los que se accedía a la orchestra.
4. Cavea: gradas en las que se situaban los espectadores.
5. Vomitoria: entradas por las que se accedía a la cavea.
6. Proscaenium: zona delantera del escenario.
7. Porticus post scaenam: patio porticado detrás de la escena.

Si prefieres apreciarlo de forma visual sobre una foto del actual teatro emeritense, pincha en la imagen que da pie a esta reseña.

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El origen de Emerita Augusta

El término en latín emeritus, significaba o podría ser traducido por retirado. Actualmente estamos acostumbrados a utilizarlo en ámbitos académicos como honor que se entrega a un docente. En la época romana se utilizaba este titulo para referirse a los soldados que dejaban el ejército romano con honor. Así, cuando Octavio Augusto, en torno al año 25 a.C. fundó una ciudad en la provincia romana de Lusitania, sobre un asentamiento ya existente, y ofreció a soldados retirados su establecimiento allí para desarrollar sus vidas fuera del ejército y además poblar y controlar la zona, el nombre que le dio a la ciudad fue Emerita Augusta, por los soldados retirados, y por su propio nombre.

Los soldados eran principalmente de las veteranas legiones Legio V Alaudae y Legio X Gemina, que habían combatido en la península y especialmente en el norte de la misma. Estos nuevos pobladores convivieron con los que los que estaban allí anteriormente y que recibieron la ciudadanía romana, en parte a cambio de acoger a los soldados.

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Glosario visual Emerita Augusta, actualizado

Hemos actualizado el glosario visual de Emerita Augusta con nuevos términos a los que hemos ido haciendo referencia en las últimas reseñas. Podéis verlo aquí.

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Vivir en Emerita Augusta en Extremadura TV

Os invitamos a ver a la autora del libro Vivir en Emerita Augusta, Milagros Fernández, en su intervención en el programa «El día es nuestro» de Extremadura TV. Explica algunas de las cuestiones del libro, curiosidades, cómo era la ciudad, vestimenta, joyas…, y vemos que es tan didáctica hablando como escribiendo. Muy recomendable. Además, algunas de las cuestiones son recreadas en el propio plató.

http://extremaduratv.canalextremadura.es/node/29324

Cómo se construía un puente romano

Fotografía de Pedro Martín. Vía flickr

Los puentes son obras de ingeniería que los romanos utilizaron con pericia al servicio de su red de «calzadas». Muchos de ellos han perdurado y algunos aún están en uso.

No siempre es fácil distinguir un puente romano de otro de época medieval o incluso de periodos posteriores. Por lo común los puentes romanos presentan estas características: pilares de sección rectangular; fábrica de sillares bien escuadrados y, a veces, almohadillados; arcos de medio punto (semicirculares) o rebajados (segmentos circulares menores que media circunferencia); plataforma de tránsito prácticamente horizontal; bases de los pilares redondeadas o angulosas en la zona en que bate la corriente para formar tajamares.

Para su construcción se realizaban tablestacados en torno a los espacios en que se iban a cimentar los pilares y se extraía el agua por medio de un «tornillo de Arquímedes», lo que permitía trabajar sobre terreno no inundado. Tanto las bases como los pilares estaban constituidos exteriormente por sillería cuidadosamente aparejada rellena de un aglomerado a modo de hormigón. Sobre las impostas de los pilares se colocaban las cimbras de madera para voltear los arcos y bóvedas adovelados. Las enjutas se rellenaban asimismo de hormigón.

Estructura de una ciudad romana

Los romanos procuraban diseñar sus ciudades en base a unos patrones comunes que permitieran orientarse en cualquier ciudad del Imperio con relativa facilidad.

Así, era común que la ciudad se organizara en cuadrículas en torno al eje perpendicular formado por las dos calles principales: el kardo (norte-sur) y el decumanus (este-oeste).

En el punto de intersección de estas dos avenidas se encontraba normalmente el Foro, lugar de máxima relevancia para la vida social y política de la urbe.

Las zonas de divertimento, como el teatro y el anfiteatro, solían encontrarse agrupadas en otra zona de la ciudad, así como los templos, las basílicas o las termas.

Pincha aquí para ver un ejemplo sobre la ciudad de EMérita Augusta.