Funcionamiento de las termas romanas

Las termas eran uno de los edificios públicos de mayor éxito en época romana, no sólo por su componente higiénico y saludable, sino por convertirse en un punto de encuentro social bastante agradable.

Quizás lo más interesante de estas construcciones fuera el sistema para generar tres espacios con diferentes temperaturas: el caldarium, que incluía una piscina de agua caliente; el tepidarium, con aguas templadas; y el fridgidarium, de agua fría.

Estas tres estancias estaban conectadas, situándose el caldarium más próxima a la fuente de calor, el tepidarium, en el punto intermedio y el frigidarium,en la parte más alejada del generador de calor.

¿Cómo se generaba y distribuía este calor?

La fuente de calor era un horno construido en el exterior de las termas, pegado al caldarium, en el que se quemaba madera. El calor producido por esta combustión se guiaba a través de unas canalizaciones que iban por debajo del suelo de las termas y que calentaban el mismo por contacto del aire caliente con la superficie del suelo.

La invención de este sistema, conocido como hypocaustum, se atribuye al ingeniero romano Cayo Sergio Orata, y fue utilizado durante muchos años para calentar las termas y los baños privados de las casas de los más pudientes.