Y aún la misma salud caería enferma

No es la primera vez que hablamos sobre lo duro y complicado que era trabajar en una obra como El Escorial en pleno siglo XVI, ni tampoco la primera vez que hacemos referencias a las enfermedades. Pero hoy vamos a hacernos eco de unas palabras de entonces que dejan bien a las claras los estragos que debían causar los males.

Cuenta una historia, escrita más bien para criticar la obra, todo hay que decirlo que “de aquí acontece que […] cuantos allí se detienen algún tiempo caen malos y escapan pocos, y aún la misma salud, si allí estuviese en verano, caería enferma”.

Antón de Barihuelos, cubridor de pizarra, decía que “las enfermedades son muchas y se pasa mucho frío y trabajo en los tejados”. Realmente, el frío debe azotar al que trabaja en un tejado en plena sierra madrileña sin muchas contemplaciones. Por citar más ejemplos, de un grupo de treinta artesanos venidos desde Italia, en pocos años murieron más de la mitad. Testimonios similares hablan de familias enteras enfermas, de hijos de trabajadores que fallecieron, bajas prolongadísimas, paludismo….

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El camino del leproso

Cuando alguien se contagiaba de lepra era desterrado de la sociedad y comenzaba “un camino” hacia su final que se guiaba por leyes y normas que todos los leprosos debían aceptar. El siguiente gráfico ilustra estas cuestiones (pinchar en él para ver aumentado):

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Problemas de salud

Inauguramos con esta entrada las dedicadas de forma directa a “Vivir en El Escorial”. Y como lo lógico es comenzar por el principio, por ahí lo haremos, por la construcción del monumental edificio.

No fueron pocos los problemas que se les presentaron a todos los involucrados en el proyecto, y lo veremos en esta y futuras entradas. Hasta les contaré cómo parecía que el diablo mismo estaba en contra del éxito de la empresa. Pero hoy nos centraremos en un problema importante que surgió allá por 1580: la gripe. Según narra el obrero mayor de San Lorenzo, fray Antonio de Villacastín; “desde 23 de agosto hasta 8 días del mes de septiembre, cayeron tantos enfermos de catarro que no había hombre ni mujer de pie que sirviese a los enfermos, ni les diese un jarro de agua, en tal manera que ni había médico que visitase ni apenas clérigo para administrar los sacramentos, y enterraban a los muertos sin campanas en toda España, y en las sepulturas metían 7 y 8 y más en cada una; y el día de la Natividad de Nuestra Señora hubo iglesias que no hubo clérigo que dijese misa”.

Según parece, el catarro o gripe de aquel año se llevó por delante a un tercio de la población. En El Escorial fallecían casi 10 personas al día por este mal. Hasta el propio rey Felipe II se vio tocado por la enfermedad, aunque no se dejó la vida en ello.

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