La casa del rey

La casa del rey medieval

Hace unos días comentábamos algunos de los oficios que desempeñaban los hombres más cercanos al rey. Volvemos hoy sobre ese punto para tratar los hombres que ocupaban los cargos más importantes en la casa del rey, que habitualmente eran grandes nobles. Estos puestos en torno al rey eran un verdadero honor, aunque en algunos casos significara sujetar la escudilla en la que el rey se lavaba las manos, simplemente, y cuestiones similares.

Unos cuantos jóvenes solían acompañar al rey en público, algunos pajes y criados, que no eran obligatoriamente nobles, y donceles, que lo eran en todo caso. El rey debía tomar complicadas decisiones y únicamente unos pocos hombres, muy pocos, eran tenidos en cuenta o se consideraba su opinión; eran los consejeros reales. Eran convocados y consultados cuando el rey lo requería. Entre ellos, los había con privanza, y que por lo tanto tienen mayor influencia sobre el monarca: son los privados.

Todo este complejo entramado se replica en el caso de la reina, que también tenía sus acompañantes, sirvientas, consejeras…

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Los funcionarios medievales

Las cortes medievales no estaban exentas de tareas administrativas y de un buen número de ocupaciones al servicio del rey y sus allegados. Juristas, escribanos, cronistas y tesoreros se ocupaban de que la maquinaria funcionara y el reino no sucumbiera. Pero también había médicos, trovadores, pintores, barberos, cereros o mensajeros, por citar algunos de una lista interminable. Debemos contar entre estos trabajadores al servicio del rey a toda la serie de damas y caballeros que no hacían otra cosa que acompañar al rey y “hermosear la corte”.

En el ámbito más cercano al rey y más doméstico tenemos al mayordomo como figura central y cuya tarea era principalmente organizar al resto de trabajadores. El camarero, también muy cercano al rey, se encarga de todo lo que tiene que ver con su cámara: vestuario, comidas, salud e higiene.

Hay despenseros, aguadores (ocupados del vino, agua y los refrescos), boticarios, acemileros (ocupados en el transporte del mobiliario y el ajuar real), veterinarios… que teniendo personas a su cargo para ocuparse de su parcela, deben rendir cuentas y están bajo la supervisión del mayordomo.

Como vemos, toda una maquinaria de lo que hoy conocemos como funcionarios que hacían marchar al reino y ayudaban al rey. Había personas definidas y dedicadas a las tareas más simples y nimias, para que el rey siempre estuviera bien servido.

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El cortador

En los grandes banquetes medievales se servían animales como cerdos o cabritos que después de ser preparados, eran presentados en la mesa como si estuviesen enteros y allí se troceaban. Esta tarea de despiece le correspondía al cortador, también conocido como trinchante, que además servía al señor, le limpiaba y le ayudaba durante la comida. Pero no era esta la única responsabilidad del cortador y, desde luego, no era la más importante.

El oficio de cortador no era sencillo y por ello era muy reputado. Se debían conocer las normas de comportamiento en los banquetes con los señores y cómo tratar a los nobles y reyes. También era responsabilidad del cortador evitar que los cuchillos fueran envenenados y una importante baza en esta tarea era la lealtad. Por ello, el cortador seguía a su señor allá donde iba, portando todo lo necesario para sus labores: cuchillos, tenedores enormes, trapos para limpiar…

Pero como toda precaución es poca, los cuchillos permanecían siempre bajo llave hasta que era necesario su uso. Antes de usar un cuchillo, se cortaba con él una rebanada de pan y esta se daba a probar al repostero. ¿Y por qué al repostero? Porque era el responsable de custodiar el arcón en el que se guardaban los cuchillos.

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Derechos señoriales

La relación del señor de un castillo con las personas que vivían en el entorno se basaba en el beneficio mutuo. Protección a cambio de pagos, principalmente. De todos modos, el señor también disponía de algunos elementos y derechos por lo que los campesinos pagaban de un modo u otro. Para estos la taberna, el puente o alguna puerta de acceso eran muy útiles y pagaban por su uso al señor.

Así tenemos los derechos de pontazgo que se pagaban para poder usar un puente propiedad del señor o los derechos de portazgo, para poder atravesar una puerta. Como vemos, era una forma básica y simple de cobrar impuestos. Para cruzar con el ganado por el monte, se debía pagar por el derecho de montazgo y si se quería vender vino, a rascarse la bolsa tocaba en virtud del derecho señorial de colodrazgo. Derecho de barcaje para usar una barca del señor o incluso el derecho de castillería obligaba a pagar por el simple hecho de pasar por los aledaños del castillo.

Todos estos derechos señoriales le suponían importantes ingresos al señor. Podrían ser abusivos, pero parecen lógicos en muchos casos. En cambio había algunos otros derechos que, al menos en la mentalidad actual, no son aceptables. Por ejemplo, el derecho de mañería que permitía al señor quedarse con los bienes de aquel que moría sin descendencia. La saca, que obligaba a pagar por sacar grano de los límites del señorío. El privilegio de corral, que permitía al señor llevarse cualquier animal del corral del campesino. Estos son sólo algunos ejemplos.

No nos olvidemos del derecho de pernada, que daba potestad al señor para yacer en la noche de bodas con la recién casada. Aunque no está del todo probado que se llevara a cabo de manera habitual y es posible que se confunda con algún ritual.

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